公元1782年9月的一個清晨，一名男嬰降生在紫禁城內，他就是后來的道光皇帝，愛新覺羅·旻寧。當道光皇帝降生的那一刻，也許他的父親嘉慶皇帝和他的爺爺乾隆皇帝誰都沒有意識到這位皇子在未來將要承擔的責任與危難。數十年后，當這位皇子登上皇位君臨天下的時候，他和他的王朝所面臨的是中國從未有過的變局，英吉利的堅船利炮叩開了閉關鎖國的大門，中英之間的鴉片戰爭以清政府喪權辱國、割地賠款為終結。但是，中國的沉淪卻才剛剛開始，這個具有悠久歷史的國度，身不由己地被拖入了世界的洪流，從而拉開了中國近代大變革的序幕·....