影片以彭德懷同志在“文革”前和文革剛開始的經歷為主體，不斷穿插閃回各種歷史片斷，用傳記片的手法反映了他富有傳奇色彩的一生，使觀眾對他光明磊落、胸懷坦蕩、剛正不阿德個性和雄才大略有了一個全面直觀的認識。影片從歷史的真實面貌出發，并沒有將主人公神化，而是將一個有血有肉可親可敬的領袖人物全面的展現出來。