土匪的到來毀掉了春桃（劉曉慶 飾）的新婚之夜，她和丈夫李茂（曹前明 飾）失散了，只身一人流浪到北京，靠著撿破爛維生。在春桃最艱難的歲月里，是劉向高（姜文 飾）一直不離不棄的陪伴和支持著她，盡管兩人并沒有夫妻之名，但相依為命的他們彼此之間感情十分要好。                                    
                               某日，春桃在街上遇見了一個蓬頭垢面的乞丐，她震驚的發現，這個乞丐竟然就是李茂，春桃收留了李茂，一個兩男一女的奇怪“家庭”產生了，三人艱難的維系著岌岌可危的平衡。不忍心拖累春桃，劉向高離家出走，直到這時，春桃才承認了自己內心里對于劉向高的感情，在這個節骨眼上，李茂又企圖上吊自殺，撲面而來的絕望籠罩著春桃。