這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。海浪一般只在海面四面起伏，涉及的深度不大，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海面整個水體的波動，其中所含的能量驚人。 海嘯時掀起的狂濤駭浪，高度可達10多米至幾十米不等，形成“水墻”。另外，海嘯波長很大，可以傳播幾千公里而能量損失很小。由于以上原因，假如海嘯到達岸邊，“水墻”就會沖上陸地，對人類生命和財產造成嚴重威脅。