公元前210年，秦二世胡亥被宦官趙高以亡國的罪名逼上了服毒自殺的絕境。胡亥自殺后，趙高將其草草下葬后立子嬰為帝。然而，此舉并不足以平息民憤，反而擊起了民間更大規模的反秦情緒。這中間，以楚將軍項梁、項羽叔侄二人為領軍人物的抗秦力量，分兵兩路向秦國發動了猛烈的進攻。項梁率軍直逼關中，“定陶一戰”項梁沒有聽取范增的建議，在追擊章邯時遭遇秦國的援軍，被秦國次將軍王離挑落下馬。項梁被救回營地時已經危在旦夕。消息傳到項羽的軍中，項羽當即回師與叔父回合。然而，一切都完了。項梁將項羽托付給范增后，含恨而去。項梁死后，楚國的局勢急轉而下，微妙異常。為整頓國序，安定人心，楚懷王堅持退守彭城，并對項羽和劉邦分別封賞。就在項羽沉浸在喪叔之痛而郁悶不能自拔時，趙國遭到秦國圍攻，巨鹿失守。聞此消息，項羽置亞父范增的建議于腦后，主動請戰，解趙國之圍。項羽有項羽的打算，豈料楚懷王有楚懷王的主意。正在趙國求援而不知道該派誰出征時，項羽的主動請戰正中了楚懷王的下懷。楚懷王當即降旨，命宋義為上將軍、項羽為次將軍、范增為末將軍，領兵出發。但四十多天過去了，宋義父子終日飲酒作樂，絲毫沒有出兵巨鹿的跡象。原來，宋義想通過按兵不動迫使項羽造反，趁機除掉自己私通齊國的一個心頭之患。項羽報仇心切，以私通齊國的罪名砍下了宋義父子的腦袋，并報請楚懷王處置。人都殺了，還怎么處置，楚懷王也只好作罷。處死宋義后，項羽率區區三萬將士北渡黃河。為顯示敢打必勝的信心，抵達黃河北岸以后，項羽下令鑿沉船只、砸亂鍋碗，向章邯的大營發起了數次氣吞萬里如虎的猛攻。可憐秦國的將士在楚霸王項羽的長戟之下，魂飛魄散，潰不成軍，先后有王離和涉閑兩位大將軍被俘，二十萬大軍全軍覆沒。趙國之圍被解，巨鹿又回到齊國的手中。項羽所到之處，像陳平那樣率部投誠的起義軍，不斷擴充了項羽所率領的楚軍的力量，讓項羽逐漸成為秦朝末年群雄逐鹿中一支縱橫排壑的勁旅。項梁在居鄛人范增建議下，共推楚國王族羋姓后人王孫心為楚懷王，合力反秦事業，這時劉邦已經投入項家軍中，也希望可以在反秦大業之上，有一番作為。項梁一直追截秦章邯大軍，一路追擊，并獲大勝，皆因章邯之軍隊皆由囚徒組成，烏合之眾之故，后來在定陶章邯結集了正規部隊二十萬，反大敗項梁，并重傷之，懷王等人也得退守彭城，在外征戰的項羽知道此事，回到彭城后為項梁奔喪，項梁臨終時著項羽拜范增為亞父，希望借范增之力能助項羽得天下，局勢又起變化。懷王竟立下“關中之約”，讓劉邦和項羽等人誰先入咸陽而可稱王，劉邦立刻帶隊由河南進發，項羽為了替叔父項梁報仇，攻向河北章邯大軍，然而宋義又一直壓制住項羽不讓他攻章邯軍，暗中又送自己兒子當齊國宰相，正是“宋義之心，路人皆知”，項羽一怒斬殺宋義。項羽殺了宋義自封為上將軍，立刻攻向鉅鹿，而且渡黃河之后“破釜沉舟”，下令全軍只許帶三日干糧，磨礪楚軍之志，終以三萬軍大敗章邯四十萬秦軍，而作壁上觀的各國軍旅均為之懾服于項羽的蓋世武功之下，在項羽入城之時更是紛紛自動下跪迎接戰神項羽，然后都投入楚軍之中，鉅鹿之戰令項羽一舉成名，群雄俯首，更成就了他日后自封西楚霸王的一番事業。