修筑康藏公路部隊某部紅旗排長李玉明，從醫院回到了團部，政委和同志們都熱情地歡迎他。但他卻迫不及待地要求回排里去。原來紅旗排正在擔任幾萬修路大軍的開路先鋒，可是被一條水急、暗礁多的江水擋住了去路。他們強渡了幾次，都沒有成功，而且有人負傷。政委同意李玉明立即回去，并要求紅旗排在“七一”以前渡過江去，尋找一條通向橋頭工地——獅子山高峰——的通路。李玉明回排的第二天，就參加了連長陳文鍵組織的又一次渡江。這次又出了問題，拖住橡皮船的電線在暗礁上拌斷，船順流而下。副排長譚大山為了救船負傷犧牲了。當晚洪水又上漲，沒有經驗的新戰士玉才，在警衛時沒有注意系船的繩子已在石頭上磨斷，船被洪水卷走了。他在交班時，因膽小怕事，竟偽稱船仍在崖下。接班的老戰士王寶臣(外號迷糊)粗心地沒有檢查，結果擔了丟船的過失。沒有船就沒法過江了，同志們情緒沮喪，連長陳文鍵更為嚴重，想等洪水退回再渡江。但李玉明不同意，他要求更好地組織過江，再做試驗。他想到后面有幾萬筑路大軍在等待，前面又有無數的康藏人民日夜盼望著修通公路，因此決不能拖延渡江日期。正好，團政委及時地來到了江邊，解決了這兩種思想的矛盾和物資上的困難。他召開了全排軍人大會，發動了群眾的智慧，肯定了李玉明和戰士們提出的好辦法——用木筏渡江。新的渡江開始了，這次雖然也出了問題(木筏又撞在礁石一卜了)，但李玉明和戰士們都游上了西岸。在藏族青年巴桑的幫助下，電線也拉了過來，開始在江上架起溜索。李玉明經過巴桑父親扎西老人的指引，立即帶了玉才和王寶臣向獅子山進發。途中，他們又遇到山上滾石的襲擊，但他們仍然無畏地前進。新戰士玉才在實際鍛煉中，也迅速地成長了，他終于向玉寶臣坦白了丟船是自己的過失。當東岸的戰士們正在焦急地盼望時，政委發現了獅子山上的人影。這就是李玉明，他已成功地登上了高峰。在修成的鋼橋橋頭，無數的藏族青年男女在歌舞。他們歌唱金橋給他們帶來了幸福，歌頌英雄的解放軍像神鷹一樣地渡過了天險。